在機械加工領域，針對于金屬板材數控切割機切割下料的加工方式，目前主要包括數控火焰切割、數控等離子切割和激光切割三種。
首先，三種金屬板材切割方法相較而言：
1、就速度來說，精細等離子的效率高、速度快，光纖激光與精細等離子持平，火焰切割比較慢，而水刀在切割鋁這一類較軟的金屬時速度會比較快，而在切割碳鋼、不銹鋼等硬性金屬材料時就非常慢了。
2、就成本來說，火焰切割床成本最低，僅8-18萬，而精細等離子切割床成本則是40-60萬，光纖激光切割床的成本是最貴的，約為200-300萬。以同單位零件或同等單位長度來計算，精細等離子切割成本低，水刀切割成本高，其余兩種居中。
3、就切割的質量來說，光纖激光，精細等離子次之，火焰切割再次之。
4、就使用難度來說，最難得應是火焰切割，通常需要有一定的經驗才行，而其余三種切割方式相對來說更容易掌握熟練。而在相應設備的維護上，四種類型的切割床基本都是比較簡單的。
數控火焰切割機只能切碳鋼，多用在1/4”（約6.35mm）到 6”（約150mm） 的厚度。切割速度在超過2” （約50mm）厚度時比其他工藝快。在一臺數控機床上同時安裝多把火焰割炬很容易，而且便宜，這樣能使產能翻倍。火焰數控切割床要求操作員很有經驗，才能達到最快的切割速度和最好的切割質量。通常還需要一直監視切割的過程，且火焰切割由于預熱時間長，切割速度慢，所以生產效率很低。
數控等離子切割機主要賣點是多功能。它可以切割大多數種類的金屬（低碳鋼、不銹鋼、鋁、銅、黃銅等），甚至是生銹的、帶漆的或臟的金屬。等離子還可以切割網孔狀的金屬。另外，在切割厚的和薄的金屬時它都同樣擅長。厚度大于?”（約6.35mm）時，切割速度快于激光。厚度小于2”（約50mm）時，切割速度快于火焰。所以等離子是所有切割工藝中速度最快、效率最高的。
光纖激光切割機是目前所使用的最新的激光技術。其使用的固態激光發生器比傳統的Co2激光要更高效，而且光纖激光的波長適合在細軟的光纖中傳導，比起只能用鏡面反射傳導的Co2激光要具柔性，更易維護。高能的激光通過聚焦，熔化被切割材料，輔助氣體（切碳鋼時通常使用氧氣）吹掉熔融的金屬。激光通常用于精密切割或對非常薄的鋼板（規格到1/4英寸）進行高效切割。激光可以切割厚度超過一英寸的金屬，不過需要一個功率更大的激光器。
在金屬加工應用領域中，其實切割方法的選擇取決于所需切割金屬的類型、厚度和數量，以及你需要的切割質量。用戶經常面臨如何選擇領先適合的金屬切割工藝的問題。實際上，現在主流的這幾種金屬切割工藝，在切割厚度，切割精度，冶金性能，生產效率等方面都各有特點。所以，我們在選擇符合自己需求的方式要先明確自己的需求和實際應用，綜合考慮我們今天所述的各種工藝特點，相信您一定能選擇領先適合的金屬切割工藝和設備。
